NASA отправило в космос телескоп имени Нэнси Грейс Роман — новую крупную обсерваторию стоимостью около $4 млрд. По разрешению он будет близок к Hubble, но сможет за один снимок охватывать значительно большую область неба.

Особенно необычна история его оптики. Основой телескопа стал один из комплексов, которые изначально создавались для американских разведывательных спутников, но так и не были использованы по первоначальному назначению.

Зеркало почти такое же, как у Hubble

Главное зеркало Roman имеет диаметр 2,4 метра — столько же, сколько у Hubble.

Поэтому разрешение двух обсерваторий будет сопоставимым. Разница заключается в поле зрения.

300-мегапиксельная камера Wide Field Instrument способна за один раз захватывать участок неба как минимум в 100 раз больше, чем Hubble.

За счёт этого Roman сможет проводить масштабные обзоры значительно быстрее.

NASA рассчитывает, что в некоторых типах исследований новая обсерватория будет примерно в тысячу раз производительнее Hubble по скорости изучения больших областей неба.

Оптику передали разведчики

В 2012 году Национальное управление военно-космической разведки США передало NASA два неиспользованных телескопических комплекса.

Изначально они предназначались для наблюдения за Землёй с разведывательных спутников.

Один из них в итоге стал основой Roman.

Поэтому телескоп иногда называют аппаратом с «оптикой спутника-шпиона». Это не означает, что NASA просто взяло готовый разведывательный спутник и направило его в космос.

От первоначальной системы использовали прежде всего телескопическую оптику, а научные приборы, конструкцию и остальную аппаратуру создавали уже под астрономические задачи.

Roman отправили к точке L2

Телескоп стартовал 30 августа на ракете Falcon Heavy с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде.

Его направили к области второй точки Лагранжа системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 млн км от нашей планеты.

В той же области работает James Webb.

Это удобное место для космических обсерваторий: Земля и Солнце постоянно остаются примерно с одной стороны аппарата, что упрощает тепловую защиту и наблюдения.

Roman и Webb при этом не будут находиться рядом друг с другом. Каждый движется по собственной большой орбите вокруг L2.

Телескоп займётся тёмной энергией и экзопланетами

Одной из главных задач Roman станет изучение расширения Вселенной.

Обсерватория будет наблюдать огромные количества далёких галактик и сверхновых, чтобы уточнить свойства тёмной энергии — неизвестного механизма, который связывают с ускоряющимся расширением Вселенной.

Телескоп также поможет исследовать распределение тёмной материи с помощью гравитационного линзирования.

Другое крупное направление — экзопланеты.

Roman сможет обнаруживать планеты методом гравитационного микролинзирования, включая объекты, расположенные далеко от своих звёзд.

Первые изображения ожидаются в 2027 году

После выхода к L2 специалисты развернут антенну и защитные элементы, проверят оборудование и откалибруют научные инструменты.

Первые изображения планируется опубликовать в начале 2027 года.

Основная миссия рассчитана на пять лет, но её можно продлить ещё примерно на пять.

Roman будет передавать на Землю около 1,4 Тбайт данных в сутки — больше, чем любая предыдущая астрофизическая миссия NASA.

Если Hubble прославился детальными изображениями сравнительно небольших участков космоса, Roman создавался для другой задачи: быстро и подробно исследовать огромные области неба.

Именно поэтому его правильнее считать не заменой Hubble, а широкоугольным дополнением к нему.