SpaceX впервые смогла вернуть на свою базу Starship, который до этого действительно побывал в космосе и прошёл через атмосферу Земли. Правда, обратно корабль прилетел не самостоятельно. Ship 40 пришлось почти три месяца везти через океан и затем по суше, прежде чем он снова оказался в сборочном комплексе Starbase в Техасе.

Для программы Starship это необычный результат. Предыдущие корабли после приводнения либо разрушались, либо быстро тонули, поэтому инженеры могли изучать их состояние в основном по телеметрии и снимкам. Ship 40 пережил возвращение настолько хорошо, что SpaceX решила доставить огромный аппарат домой целиком.

Из Техаса в космос, а затем через половину мира

Ship 40 стартовал 24 июля 2026 года во время 13-го испытательного полёта Starship. Верхнюю ступень вывел ускоритель Super Heavy Booster 20. После суборбитального полёта корабль вошёл в атмосферу и совершил контролируемое приводнение в Индийском океане.

На этот раз 52-метровый аппарат не развалился при контакте с водой и сохранил плавучесть. Для SpaceX это стало неожиданной возможностью получить практически целый Starship после реального полёта.

Но находился он очень далеко от Техаса. Сначала корабль пришлось 24 дня буксировать по морю к острову Рождества, австралийской территории в Индийском океане. Условия были настолько сложными, что операция растянулась почти на месяц.

Возле острова инженеры смогли осмотреть корпус и взять образцы теплозащитных плиток. Затем аппарат погрузили на полупогружное судно Forte: его палубу опустили под воду, Starship завели сверху, после чего судно снова поднялось.

Дальше началось большое морское путешествие в США. 7 октября Forte добралось до порта Браунсвилл в Техасе, после чего Ship 40 выгрузили и доставили по дороге обратно на производственную площадку SpaceX.

Зачем SpaceX понадобился обгоревший Starship

В середине октября корабль уже стоял вертикально внутри огромного ангара Megabay рядом с новыми аппаратами.

Повторно запускать именно Ship 40 SpaceX не собирается. Его ценность в другом: инженеры получили редкую возможность разобрать практически целый корабль, прошедший настоящий старт, космический полёт, вход в атмосферу и посадку на воду.

Особенно внимательно будут изучать теплозащитный экран, двигатели Raptor, авионику и конструкцию корпуса. Теперь можно посмотреть не только на показания датчиков, но и буквально увидеть, какие узлы выдержали нагрузку лучше расчёта, а где появились повреждения.

Для SpaceX это напрямую связано с конечной целью проекта. Starship задумывается как многоразовая система, в которой не только ускоритель Super Heavy, но и верхняя ступень должна быстро возвращаться и снова готовиться к старту.

Ship 40 пока вернулся самым медленным способом из возможных — через океан на корабле. Но сам факт, что Starship впервые пережил космический полёт настолько хорошо, что его удалось привезти обратно целиком, даёт инженерам материал, которого раньше у них просто не было.