Американская Fervo Energy запустила в Юте первый энергоблок проекта Cape Station мощностью 33 МВт. Необычность станции в том, что она не построена рядом с привычным геотермальным источником, где горячая вода уже поднимается из недр сама. Компания фактически создала рабочий подземный резервуар с помощью глубокого бурения и технологий, пришедших из нефтегазовой отрасли.

Первый GeoBlock уже вышел на коммерческую эксплуатацию и выдаёт 33 МВт чистой мощности. Для enhanced geothermal systems, или EGS, это важный рубеж: Cape Station стала первым новым крупным проектом такого типа, который не просто прошёл испытания, а начал продавать электричество в сеть.

Горячая вода здесь не ждала под землёй сама

Обычная геотермальная электростанция сильно зависит от удачной геологии. Нужны горячие породы, естественные трещины и достаточно воды, которая может циркулировать через них. Поэтому такие станции традиционно строят лишь в ограниченном числе регионов.

Fervo пытается убрать часть этих ограничений. Скважину сначала бурят вниз, а затем переводят в горизонтальное направление. В горячих, но малопроницаемых породах создают сеть трещин, связывающую нагнетательные и добывающие скважины. Через одну часть системы воду закачивают под землю, там она нагревается от окружающей породы и через другую скважину возвращается на поверхность.

Дальше всё выглядит уже почти как на обычной электростанции: горячий геотермальный флюид отдаёт тепло через теплообменник, рабочая жидкость вращает турбину, а вода снова отправляется под землю.

То есть выражение «электростанция на пустом месте» звучит эффектно, но не совсем точно. Источник тепла там был всегда — это горячая порода на большой глубине. Инженеры создали не само тепло, а условия, при которых его стало возможно постоянно забирать.

33 МВт — только начало

Первая очередь Cape Station должна состоять из трёх блоков примерно по 33 МВт. Вместе они дадут около 100 МВт. Два оставшихся блока сейчас проходят наладку, и Fervo рассчитывает довести их до коммерческой эксплуатации к началу 2027 года.

Дальше масштаб заметно увеличится. Уже строится вторая очередь на 400 МВт, состоящая из восьми более крупных блоков по 50 МВт. Её ввод намечен на 2028 год.

И сама технология быстро меняется. Для первой очереди использовались горизонтальные участки скважин длиной около 5000 футов и температура ресурса порядка 400 °F, то есть около 204 °C. В новых скважинах Fervo увеличила горизонтальные участки примерно до 7500 футов и уже работает с породами температурой около 460 °F, или 238 °C.

Компания постепенно ускоряет и само бурение. Один из новых стволов длиной почти 19,5 тыс. футов удалось пройти за 21 день — для Fervo это рекорд на столь сложной конструкции.

Главный вопрос теперь уже не в том, работает ли EGS вообще. Первые 33 МВт показывают, что технически технология способна выйти за пределы эксперимента. Куда интереснее другое: насколько быстро Fervo сможет снизить стоимость бурения и масштабировать такие станции до сотен мегаватт.

Если это получится, геотермальная энергетика перестанет быть привязана только к Исландии, вулканическим районам и редким природным горячим источникам. Тогда круглосуточное электричество из тепла недр можно будет получать в гораздо большем числе регионов.