В 1977 году NASA запустило два космических аппарата — Voyager 1 и Voyager 2 — с целью исследования дальних планет Солнечной системы. Первоначальная миссия длилась всего несколько лет, но аппараты оказались настолько надёжными, что продолжают работать по сей день, выполняя задачи, о которых в момент запуска можно было только мечтать.

Сейчас оба зонда находятся на пределе влияния Солнца — в зоне, где солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом. Этот рубеж называется гелиопауза, и именно здесь аппараты столкнулись с уникальным явлением, которое учёные назвали «огненной стеной».

Что такое «огненная стена» в космосе?

Когда Voyager 1 и Voyager 2 приближались к гелиопаузе, они зафиксировали резкий рост температуры — до 50 000 Кельвинов (приблизительно 49 700 °C). На первый взгляд, это кажется невероятным, особенно с учётом того, что космос — это вакуум, где «жар» воспринимается иначе.

Важно понимать: высокая температура в этих условиях не означает обжигающую жару. Пространство за пределами гелиосферы содержит крайне малую плотность частиц, поэтому тепло просто не может передаваться привычным способом — через соприкосновение. Тем не менее, измеренные значения говорят о большом запасе энергии в этой переходной зоне.

Граница, где сталкиваются миры

Гелиопауза — это своего рода энергетическая «буферная зона» между Солнечной системой и межзвёздным пространством. Внутри неё господствует солнечный ветер — поток ионизированных частиц, исходящих от Солнца. За её пределами — частицы и поля, принадлежащие межзвёздной среде.

В районе гелиопаузы два этих потока вступают в контакт. Здесь наблюдается энергетический застой, потому что давления с обеих сторон выравниваются. Это сравнимо с тем, как при сжатии воздуха в замкнутом пространстве увеличивается его температура — так и здесь образуется область повышенного энергетического напряжения.

Удивительное открытие магнитных полей

После прохождения гелиопаузы зондами был сделан ещё один неожиданный вывод: магнитные поля по обе стороны этой границы практически параллельны. До этого учёные ожидали, что магнитное поле межзвёздного пространства будет ориентировано иначе, чем поле внутри гелиосферы.

Этот факт говорит о том, что Солнечная система, возможно, не так изолирована от окружающего космоса, как считалось ранее. Поля плавно переходят одно в другое, что открывает новые перспективы для изучения взаимодействия звёздных систем.

Почему это важно

1. Это первые прямые измерения условий за пределами Солнечной системы.

2. Voyager 1 и 2 — единственные технические устройства, вышедшие в межзвёздное пространство.

3. Полученные данные позволяют моделировать поведение гелиосферы при разных уровнях солнечной активности.

4. Новые знания о магнитных полях могут изменить наши представления о структуре галактики.

Как долго ещё будут работать аппараты?

С каждым годом запасы энергии на борту становятся всё скромнее. Уже отключены некоторые научные инструменты. В 2024 году была остановлена работа детектора космических лучей. В 2025 планируется отключение детекторов частиц. К 2026 останутся активными только магнитометр и прибор для анализа плазменных волн.

NASA рассчитывает поддерживать связь с аппаратами примерно до 2030 года, пока радиоизотопные источники тепла могут обеспечивать минимальное энергоснабжение.

Пройденный путь — краткая хронология миссии

• 1977 — Запуск Voyager 2 (20 августа) и Voyager 1 (5 сентября)

• 1979 — Пролёт мимо Юпитера, съёмки спутников и атмосферных явлений

• 1980–1989 — Последовательные облеты Сатурна, Урана и Нептуна

• 1990 — Знаменитый кадр «Pale Blue Dot» с расстояния 6 млрд км

• 2012 — Voyager 1 первым в истории покидает пределы гелиосферы

• 2018 — Voyager 2 также выходит в межзвёздное пространство

• 2023–2025 — Этапы отключения приборов и стабилизации связи

Заключение

Voyager 1 и 2 — это пример человеческого инженерного гения, долговечности и научного упорства. Их проход через «огненную стену» — не просто технический факт, а знаковое событие, демонстрирующее, как далеко мы смогли продвинуться в исследовании космоса.

Эти аппараты не просто изучают Солнечную систему — они стали её посланниками за пределами привычного нам мира. Их данные помогут понять, как устроена Вселенная, и, возможно, подготовят основу для будущих межзвёздных миссий.