Астрономы сообщили о необычных концентрических кольцах в верхних слоях атмосферы Венеры. Структуры охватывали значительную часть освещённого полушария, но не были видны в обычном отражённом свете.

Сигнал зарегистрировали ещё 24 мая 2010 года во время случайного наблюдения продолжительностью 36 минут.

Кольца проявились только в поляризованном свете

Наблюдения проводились с помощью экспериментального поляриметра ExPo на телескопе имени Уильяма Гершеля.

Прибор разделял свет на два поляризованных потока и подавлял атмосферные помехи. В определённых узких диапазонах на изображениях Венеры появились концентрические окружности, которых ранее никто не наблюдал.

Обнаружить их удалось уже после завершения эксперимента. К тому времени прибор разобрали, поэтому повторить наблюдение с тем же оборудованием было невозможно.

Объяснение пока остаётся предварительным

Учёные долго не публиковали результат, поскольку не могли предложить убедительный физический механизм.

Позже японский аппарат «Акацуки» обнаружил в атмосфере Венеры волну планетарного масштаба. После этого исследователи предположили, что кольца также могли быть связаны с крупными атмосферными волнами.

Моделирование показало, что в облачном слое способны возникать изменения плотности на 5–10 %. Они могут формироваться из-за нагрева облаков Солнцем и переноситься сильными ветрами.

Наблюдение предстоит повторить

Авторы работы не считают объяснение окончательным. Они опубликовали данные, чтобы другие группы смогли проверить результат с помощью современных поляриметров.

Если кольца подтвердятся, они помогут лучше понять динамику атмосферы Венеры. Её облака совершают полный оборот вокруг планеты примерно за четыре земных дня — намного быстрее, чем вращается сама Венера.