Китайская программа исследования Марса перешла в фазу, которую обычно считают «точкой невозврата»: началось строительство космических аппаратов для миссии Tianwen‑3 по возвращению образцов грунта с Марса. До этого ключевые технологии доводили на стендах и прототипах, а теперь разработки превращают в предполётные экземпляры.

Почему это важно: миссии по доставке образцов с Марса — один из самых сложных классов межпланетных проектов. Здесь нужно не просто сесть и поехать, а выполнить цепочку операций, где любая ошибка ломает всю миссию.

Архитектура миссии: два запуска и два больших сегмента

Tianwen‑3 планируют реализовать через два отдельных запуска тяжёлой ракеты «Чанчжэн‑5» в конце 2028 года.

• Первый запуск доставит на Марс посадочный модуль и аппарат взлёта с поверхности.

• Второй — орбитальный аппарат в связке с модулем возврата образцов на Землю.

Такая схема снижает риски: вместо одного «суперкомплекса» миссию делят на два узла, каждый из которых решает свою задачу.

Самое сложное место: взлёт с Марса и стыковка на орбите

Доставить образцы — значит сделать то, что человечество ещё не делало.

1. Собрать грунт.

2. Герметично упаковать.

3. Запустить контейнер с поверхности Марса на орбиту.

4. Провести встречу и стыковку на марсианской орбите.

5. Отправить контейнер к Земле.

6. Снять капсулу спуска и посадить её безопасно.

В новостях о Tianwen‑3 отдельно подчёркивается прогресс именно по этим «узким местам»: сбор и герметизация проб, взлёт с поверхности, орбитальная встреча и стыковка, а также средства спуска на Землю.

Как будут собирать грунт: бур, ковш и маленький дрон

На поверхности образцы планируют собирать несколькими способами:

• бурение;

• ковш для поверхностного грунта;

• небольшой дрон, который сможет летать в радиусе нескольких сотен метров.

Дрон здесь — не игрушка. Он позволяет расширить «зону поиска» вокруг места посадки, не рискуя главным аппаратом. Если рядом есть интересные породы или следы древних водных процессов, дрон может добраться до них быстрее.

Минимальная целевая масса образцов — не менее 500 граммов. Это уже серьёзный объём: достаточно, чтобы проводить широкий спектр анализов на Земле.

Где могут сесть: несколько равнин и три приоритетных кандидата

В качестве возможных районов посадки рассматриваются крупные равнинные области: Utopia Planitia, Amazonis Planitia и Chryse Planitia. Среди приоритетных кандидатов упоминаются:

• Ma’adim Vallis;

• кратер McLaughlin;

• Oxia Planum.

Объединяет их одно: признаки древних водных систем и минералы, которые способны сохранять органику. Для миссии, которая ищет биосигнатуры, это ключевой критерий.

При этом выбор будет зависеть не только от науки, но и от инженерии: высота местности, широта, освещённость и энергетический баланс миссии.

Зачем это делают: биосигнатуры и «портрет» планеты

Главная научная цель Tianwen‑3 — поиск потенциальных биосигнатур, то есть признаков прошлой или настоящей жизни. Параллельно миссия должна дать материалы для изучения геологии и атмосферы Марса и оценки его обитаемости в прошлом.

Образцы на Земле — это другой уровень исследований: можно использовать самые точные приборы, проводить повторные эксперименты и сравнивать результаты годами.

Когда ждать возвращения капсулы

Если график выдержат, возвращение образцов на Землю рассматривают как сценарий около 2031 года. Это делает проект одним из самых амбициозных межпланетных планов конца десятилетия.

Тема марсианских образцов становится новой гонкой — не за флаг, а за данные. Как вы думаете, что важнее: быть первым, кто доставит грунт, или сделать миссию максимально безопасной и научно насыщенной, даже если она задержится?