Межзвёздные объекты пока можно пересчитать по пальцам: сначала астрономы заметили таинственный ʻОумуамуа, потом – комету 2I/Borisov. Третий гость извне, комета 3I/ATLAS, пролетел через Солнечную систему осенью 2025 года и довольно незаметно скрылся на фоне других новостей. Но для планетологов это был шанс, который нельзя было упустить.

В начале октября комета прошла всего в 30 миллионах километров от Марса. В этот момент рядом с Красной планетой работали орбитальные аппараты трёх космических агентств – NASA, ESA и CNSA. Европейцы и китайцы довольно быстро показали свои кадры. А вот снимки NASA застряли в бюрократическом тупике из‑за шатдауна правительства США и появились только сейчас. Зато сразу блоком: кадры с орбитальных аппаратов MRO и MAVEN, а также редкий кадр с поверхности Марса от ровера Perseverance.

Разберёмся, кто и как снимал 3I/ATLAS, что видно на этих изображениях и почему эти «размытые пятна» важны для понимания того, откуда к нам прилетают межзвёздные странники.

Где и когда поймали межзвёздного гостя

Ближайшее сближение 3I/ATLAS с Марсом произошло в начале октября 2025 года. Для астрономов это почти идеальная конфигурация: объект не слишком далеко, орбитальные аппараты уже на месте, а атмосфера Марса не мешает наблюдениям.

2 октября камеру HiRISE на борту орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter развернули от поверхности и буквально «вывели в открытый космос». Обычно HiRISE снимает марсианские дюны, камни и старые русла рек с разрешением до десятков сантиметров на пиксель. В этот раз её задачей стал крошечный, еле заметный в оптике объект на расстоянии примерно 0,2 астрономической единицы.

Чуть раньше и чуть позже – с 27 сентября по 7 октября – 3I/ATLAS наблюдал орбитальный аппарат MAVEN. Его инструмент IUVS работает в ультрафиолетовом диапазоне и чувствителен не столько к пыли, сколько к газам, вырывающимся из кометы. 4 октября своё слово сказала и поверхность: ровер Perseverance из кратера Езеро сделал серию длинных экспозиций, пытаясь выловить межзвёздный объект на фоне звёздного неба.

Кто стоит за кадрами: команды, которые ловили комету по крупицам

За «картинку» отвечает целая сеть людей. В Аризонском университете командой камеры HiRISE руководит планетолог Шейн Бирн. Он признаётся: межзвёздные объекты попадаются так редко, что каждый эпизод становится отдельным экспериментом. HiRISE пришлось работать почти на пределе возможностей – искать слабое размазанное пятно там, где обычно она ловит контрастные детали марсианского рельефа.

Проектный учёный MRO в Лаборатории реактивного движения NASA Лесли Тамппари отмечает: для аппарата, который большую часть времени наблюдает пылевые бури, сезонные изменения льда и следы древних рек, съёмка межзвёздной кометы – редкая возможность посмотреть «вверх», а не «вниз».

У MAVEN своя команда и свои задачи. Главный исследователь миссии, Шэннон Карри из Лаборатории атмосферной и космической физики Колорадо, обычно занимается атмосферой Марса и её взаимодействием с солнечным ветром. Теперь в поле зрения её спектрографа попала не марсианская корона, а ультрафиолетовое свечение кометы – газовая оболочка, рождающаяся, когда лёд и замороженные газы испаряются под лучами Солнца.

Наконец, на поверхности Марса работала команда камеры Mastcam‑Z у Perseverance – инженеры и учёные из Аризонского университета и компании MSSS. Для них задача была особенно неблагодарной: комета настолько тускла, что ради неё приходилось делать длинные выдержки, превращая звёзды в полосы. На снимках 3I/ATLAS – почти невидимый «смаз», который приходится искать с помощью обработки и координат.

Что удалось увидеть: белое пятно, ультрафиолетовый ореол и «пылинка» в небе

Снимки HiRISE показывают 3I/ATLAS как мягкое белое пятно с чуть более ярким полукруглым ядром. В аннотированной версии видно, что диаметр комы – облака газа и пыли вокруг ядра – оценивается примерно в 1500 километров. Для сравнения: это ширина всей Франции. Из этих данных учёные рассчитывают приблизительный размер твёрдого ядра и свойства набора частиц, которые комета выбрасывает в пространство.

MAVEN в ультрафиолете видит другую картину: яркое крупное пятно с цветовым градиентом, где центр почти белый, края отливают синим и фиолетовым. По форме и яркости этого ореола спектрограф оценивает химический состав – прежде всего водяной пар и водород, который вырывается из молекул воды под действием солнечного излучения. На отдельном сложном кадре команда MAVEN даже различает три разных источника водорода: марсианскую атмосферу, межпланетный газ и «подпись» самой 3I/ATLAS.

Кадры Perseverance – самые скромные внешне, но знаковые по сути. На них, среди полос звёзд, небольшой крестик отмечает еле видимую точку – ту самую межзвёздную комету. Это редкий случай, когда объект из другой планетной системы сфотографирован не только с орбиты, но и с поверхности другой планеты.

Зачем учёным все эти «размытые картинки»

Межзвёздные объекты вроде 3I/ATLAS – это посыльные из других планетных систем. Каждый такой гость несёт в себе информацию о том, как формировались и эволюционировали диски вокруг других звёзд. Химический состав комы, соотношение обычного водорода и тяжёлого (дейтерия), типы пыли и газов позволяют прикинуть, на каких расстояниях от своей звезды росла комета, в какой среде она проводила большую часть жизни, прежде чем её выбросило в межзвёздное пространство.

Наблюдения с Марса добавляют к картине то, чего трудно добиться с Земли: другой угол зрения, меньшее влияние земной атмосферы и возможность объединить данные сразу нескольких аппаратов. Три независимых инструмента – оптическая камера, ультрафиолетовый спектрограф и панорама с поверхности – складываются в мозаику, по которой можно будет строить модели происхождения и эволюции 3I/ATLAS.

Сам объект уже ушёл дальше: в декабре он пройдёт на расстоянии около двух астрономических единиц от Земли и исчезнет в темноте. Но кадры, которые с задержкой вышли из архивов NASA, останутся. И каждый раз, когда астрономы будут говорить о «третьем межзвёздном госте», за этим названием будут стоять не только абстрактные орбиты, но и вполне конкретные белые пятна на снимках с орбиты Марса и пылинка света в небе над кратером Езеро.