На снимке он действительно больше похож на отпечаток крыльев, чем на след удара. Новый кадр с орбитального аппарата Mars Express показал на севере Марса кратер, который выбивается из привычной «круглой» статистики. Вместо ровного кольца — овальное «тело» и два асимметричных крыла из выброшенного грунта.

Европейское космическое агентство (ESA) рассказывает: необычную форму создал скользящий, почти касательный удар астероида. А странная текстура «крыльев» выдаёт ещё одну деталь — под поверхностью здесь когда‑то было водяное или ледяное «подполье».

Где «сидит» марсианская бабочка и что о ней уже известно

Кратер находится в регионе Идаевы борозды (Idaeus Fossae) в северных низинах Марса. Это зона на границе возвышенности Tempe Terra и низменностей, где когда‑то шли мощные вулканические и тектонические процессы.

Снимки сделаны аппаратом Mars Express, который ESA запустило в 2003 году. Уже больше двадцати лет его камера HRSC (High Resolution Stereo Camera) фотографирует Марс в цвете и в стереорежиме, помогая составить детальную трёхмерную карту планеты.

Размеры самой «бабочки» впечатляют. Основной кратер вытянут примерно на 20 км с востока на запад и на 15 км с севера на юг. Вокруг него расходятся два широких «крылa» из выброшенного материала — одно к северу, другое к югу.

Почему кратер получился не круглым, а крылатым

Обычно при падении метеорита удар идёт почти вертикально, и выброс грунта образует более‑менее симметричный круг вокруг воронки. В случае «бабочки» на снимках видно другое: кратер овальный, а выбросы тянутся в две стороны, как размазанные по поверхности лепестки.

Объяснение — в траектории. Космический камень вошёл в атмосферу Марса под очень малым углом и ударил по поверхности «скользящим» образом. Энергии было достаточно, чтобы выжечь и взрыхлить грунт, но импульс направлен не вниз, а вперёд по траектории.

В результате часть материала полетела не равномерно во все стороны, а преимущественно по двум направлениям. Так и появились два асимметричных крыла, а «тело» кратера стало овальным, словно орех, раздавленный по диагонали. Подобные «бабочки» учёные видели и раньше — например, в районе Hesperia Planum в южном полушарии Марса, но такие структуры остаются редкостью.

Лёд под грунтом: почему «крылья» напоминают грязевой поток

На снимках ESA часть выброшенного материала выглядит необычно гладкой и округлой, будто не просто рассыпалась, а текла. Такой тип выбросов называют флюидизированными: они ведут себя не как сухой песок, а как густая грязь.

Это намёк на скрытый ингредиент. При ударе астероид, скорее всего, прорвал слой грунта и добрался до пласта подповерхностного льда или воды. От резкого нагрева лёд частично растаял, вода смешалась с пылью и обломками породы, и уже эта «каша» растеклась от центра удара, а потом застыла.

Для планетологов это важная подсказка. Во‑первых, сам факт флюидизированных выбросов подтверждает: в момент удара в регионе Идаевы борозды под поверхностью был лёд. Во‑вторых, форма и протяжённость «крыльев» помогают прикинуть, сколько воды могло участвовать в этом процессе и как глубоко она залегала.

Марсианские столы и смятые лавовые простыни вокруг кратера

Если отвести взгляд от «бабочки», на тех же снимках видно ещё несколько характерных деталей. Западнее кратера тянется поле высоких плоских холмов — так называемых мез. Это остатки когда‑то сплошного возвышенного плато, которое миллионы лет размывали ветром и, возможно, льдом. То, что выдержало эрозию лучше всего, теперь торчит как отдельные столы.

По краям этих мез заметны тёмные слоистые полосы. По составу они, вероятно, богаты железом и магнием и связаны с древними лавовыми или пепловыми отложениями. Иными словами, до удара «бабочки» регион успел пережить эпоху активного вулканизма: лавовые потоки накрывали местность, остывали, трескались и постепенно закапывались под более поздними отложениями.

Ещё один штрих — морщинистые хребты, или wrinkle ridges. Это складчатые структуры, которые появляются, когда широкие лавовые покровы остывают, сжимаются и «собирают» поверхность в складки. В сочетании с ударными кратерами они рисуют сложную историю: здесь и лава текла, и метеориты падали, и эрозия долго дорабатывала рельеф.

Зачем учёным одна такая «бабочка» на карте целой планеты

С точки зрения геологии один странный кратер — это не просто красивый кадр для соцсетей ESA. Это местный «срез истории» с несколькими слоями информации сразу.

По форме и размеру кратера можно восстановить параметры удара: угол, примерную скорость, энергию. По структуре «крыльев» — понять, был ли в момент столкновения лёд в грунте и как он повёл себя при резком нагреве. По окружающим мезам и складкам — восстановить эпизоды древнего вулканизма и последующей эрозии.

Каждый такой объект помогает уточнять модели того, как Марс охлаждался, терял атмосферу, замораживал воду в грунте и перестраивал свою кору. Для вопроса о прошлом климата и потенциальной обитаемости это не абстракция, а серия конкретных подсказок: где искать следы воды, какие регионы могли дольше удерживать лёд, а значит, и условия для жизни в прошлом.