SpaceX рассматривает Луну не только как место для экспедиций и доставки грузов. В долгосрочной перспективе компания хочет создать там промышленную инфраструктуру, способную производить оборудование прямо на поверхности спутника Земли.

Илон Маск рассказал, что одним из следующих этапов после регулярной доставки грузов может стать строительство лунных заводов. Основную физическую работу на таких объектах предполагается поручить роботам.

Луна должна стать не складом, а производственной площадкой

Идея SpaceX заключается в том, чтобы постепенно сократить зависимость будущих космических проектов от поставок с Земли. Сейчас практически любой аппарат, конструкцию или комплект оборудования приходится сначала изготовить на планете, затем поднять на орбиту и только после этого отправить дальше.

На Луне такой подход особенно дорог из-за массы груза. Чем больше материалов нужно доставить, тем сложнее вся транспортная цепочка.

Поэтому SpaceX рассматривает вариант, при котором часть оборудования будет выпускаться непосредственно на месте. Для этого можно использовать местные ресурсы и автоматизированные производственные системы.

Маск признает, что сегодня подобная схема выглядит как научная фантастика. Однако он считает переход к лунной промышленности практически неизбежным, если человечество действительно начнет строить крупную инфраструктуру за пределами Земли.

Роботы будут выполнять основную работу

Постоянное присутствие людей на лунном производстве потребует воздуха, воды, жилых модулей и защиты от радиации. Роботизированные комплексы позволяют заметно уменьшить эту нагрузку и выполнять часть операций без человека на площадке.

Одной из возможных задач лунных предприятий станет выпуск компонентов для спутников Starmind. SpaceX рассматривает создание очень крупной группировки аппаратов, оснащенных вычислительными системами для задач искусственного интеллекта.

Спутники хотят запускать прямо с Луны

Производство аппаратов на Луне имеет смысл только в том случае, если их затем можно сравнительно дешево выводить в космос. Для этого SpaceX рассматривает использование электромагнитной катапульты, или mass driver.

Такое устройство должно разгонять груз без обычной ракеты-носителя. На Луне этому помогают отсутствие плотной атмосферы и более слабая гравитация: сопротивления воздуха нет, а для ухода с поверхности требуется меньше энергии.

В теории завод сможет изготовить спутник, подготовить его к запуску и отправить в космос с помощью наземной электромагнитной системы.

На месте пригодятся солнечные панели и радиаторы

Крупным вычислительным спутникам потребуется много энергии. Поэтому в числе изделий, которые имеет смысл производить на Луне, рассматриваются солнечные панели.

Еще один важный элемент — радиаторы для отвода тепла от мощной электроники.

Если такие крупные и сравнительно тяжелые компоненты удастся выпускать из местного сырья, объем грузов с Земли можно будет уменьшить. Именно это должно сделать масштабные космические системы экономически более реалистичными.

При этом местное производство не отменит поставки с Земли полностью. На первых этапах туда все равно придется доставлять высокотехнологичные компоненты, инструменты и запасные части, которые невозможно быстро изготовить на месте. Экономический эффект появится только при достаточно большом масштабе работ.

Вся схема зависит от Starship

Ключевым транспортом для лунной программы должна стать многоразовая система Starship. SpaceX рассчитывает с ее помощью резко увеличить объем грузов, который можно отправлять за пределы Земли.

Финансовый директор компании Брет Джонсен заявил, что по сравнению с Falcon 9 новая система должна примерно в четыре раза увеличить выводимую полезную нагрузку и приблизительно в десять раз снизить стоимость запуска.

Конкретных сроков строительства предприятий на Луне пока нет. Сейчас это долгосрочная концепция, а не утвержденный проект с расписанием запусков и бюджетом. Но направление показывает, как SpaceX видит следующий этап освоения спутника: не отдельные посадки, а создание производственной системы, которая со временем сможет выпускать часть космической техники уже за пределами Земли.