Астрономы обнаружили в межзвёздном пространстве редкую молекулу серы сложной структуры. Открытие было сделано при наблюдениях холодного газопылевого облака, где формируются новые звёзды. Подобные находки важны не сами по себе, а как часть общей картины: космос оказывается гораздо богаче сложной химией, чем считалось ещё несколько десятилетий назад.

Серосодержащие молекулы играют особую роль в химии жизни. На Земле сера входит в состав аминокислот и участвует в ключевых биохимических процессах. Обнаружение сложных соединений серы далеко за пределами планет показывает, что необходимые строительные блоки могут формироваться ещё до рождения звёзд и планетных систем.

Молекулу удалось идентифицировать по характерным спектральным линиям — своеобразному химическому «отпечатку». Это требует высокой точности измерений и сложных моделей, так как в космосе одновременно присутствуют десятки и сотни разных соединений. Факт обнаружения подтверждает, что реакции с участием серы могут протекать даже в крайне холодных и разреженных условиях.

Для науки это ещё одно подтверждение идеи о том, что планеты получают сложную химию «в наследство» от межзвёздной среды. Часть органических и неорганических молекул могла попасть на молодые планеты вместе с пылью и льдом, задолго до появления собственных океанов и атмосферы.

Каждое такое открытие не означает обнаружение жизни, но сужает круг неизвестного. Чем больше сложных молекул находят в космосе, тем очевиднее становится, что химические предпосылки для жизни могут быть обычным явлением во Вселенной, а не редким исключением.