Хотели бы иметь дома помощника, который будет самостоятельно управлять электрическими приборами, светом, а ещё, например, вызывать такси и сообщать точный прогноз погоды на сегодня? И это не фантастика, все это вполне возможно уже сегодня с «умной» колонкой Amazon Echo и голосовым ассистентом Alexa.

Общие сведения

Устройство Amazon Echo способно контролировать целый ряд гаджетов «Интернета вещей». Это симбиоз удобства с огромными техническими возможностями и пользовательским потенциалом. Перечень опций порадует пользователей, которые привыкли к максимальному комфорту в своем жилище. С помощью голосовых команд вы сможете включить любимую музыку или аудиокнигу, настроить таймер, выключить телевизор в другой комнате, управлять раздвижными жалюзи, отправить сообщение на мобильный и это далеко не весь список возможностей.

Линейка Echo пополнилась в 2017 новыми моделями Echo Dot и Echo Plus с встроенной системой управления «умным домом». Таким образом можно выбирать «умную» колонку с необходимыми опциями, отталкиваясь от своего вкуса и предпочтений. 

Amazon Echo Dot и Amazon Echo являются безоговорочными лидерами в сегменте контроллеров с виртуальным помощником, предназначенных для систем «умный дом». Их ближайшие конкуренты по своему функционалу и техническим характеристикам пока еще не дотягивают до предложенного Amazon стандарта.

Дизайн Amazon Echo 

Как и принято для устройств этой категории, обе, арссматриваемы6 нами колонки, обладают визуально приятным минималистичным дизайном. Отличие лишь в кольце регуляторе громкости, так у новой мини колонки его нет. Взамен у Echo Dot на верхней панели находятся четыре функциональные кнопки. Первая из них - кнопка активации самого устройства, вторая – предназначена для отключения микрофона, а остальные позволяют регулировать громкость.

Рассматриваемые нами «умные» колонки оборудованы специальным светодиодным индикатором в виде кольца, которое сообщает владельцу о том, что прибор находится в режиме ожидания и готов к включению всех своих семи встроенных микрофонов. Когда колонка готова к голосовой команде, кольцо сигнализирует нежно голубым цветом. На задней части корпуса имеются аудио разъем и блок дополнительного питания.

В розничной торговле сегодня представлены шесть вариантов тканевых чехлов для колонок. За дополнительную плату существует возможность создать оригинальное дизайнерское решение такого чехла. Хотя стоит отметить, что базовые цвета, например, черный или светло-серый, являются самыми ходовыми и практичными. Они отлично впишутся в любое цветовое интерьерное решение дома или квартиры. 

Основное и самое заметное отличие Echo и Echo Dot – их габариты. Обновленная модификация на 20 см ниже базовой модели. Таким образом Amazon Echo Dot в высоту достигает всего 3 см. Но при этом она несколько шире своего старшего брата. Такая разница не смогла не отразиться на качестве работы динамика. У меньшей версии он значительно меньше и слегка уступает мощному динамику Amazon Echo по своим техническим характеристикам. Хотя подключение внешней bluetooth-колонки может полностью восполнить этот недостаток. 

Несомненно, такая миниатюризация обладает целым рядом преимуществ. Так, колонку можно поставить в любом укромном уголке, она не займет много пространства и ее легко перенести с места на место. Кроме выигрыша в габаритах, стоит отметить и существенную экономию. Так, Amazon Echo сегодня можно приобрести примерно за 14 тысячи рублей, в то время как у Echo Dot обойдется всего в 5-6 тысяч рублей.

Однако при любом выборе, потребитель получает ультрасовременную мощную и одновременно многофункциональную систему, предназначенную для максимально удобного управления системой «умный дом». 

Функциональность Amazon Echo

Начнем с оценки звуковоспроизведения. Мощность Amazon Echo вполне достаточна для того, чтобы услышать качественный звуковой сигнал практически в любом уголке вашей квартиры. От мини-колонки Echo Dot не ждём невозможного - звук значительно тише, чем у базовой модели, но все же его вполне достаточно для охвата среднестатистической комнаты. Слушать музыку или аудиокнигу можно в абсолютно комфортном режиме.

Не стоит беспокоиться, что устройство не услышит ваши голосовые команды. Amazon Echo и ее миниатюрная версия запросто распознает ваш голос на расстоянии до 15 метров. Естественно, при условии, что в доме в этот момент уровень шума будет низким или хотя бы средним. Если вы захотите запросить информационную справку или отдать команду колонке при прослушивании музыки (более 65-70 % от максимальной мощности), вам придется подойти чуть ближе. При эксплуатации в режиме команд срабатывает такое правило - чем выше уровень шума, тем ближе вы должны подойти к устройству. 

Хотя и этот момент многие владельцы решают очень просто, а именно с помощью специального пульта-дублятора управления со встроенным микрофоном. Стоимость такого девайса - около 30 условных в рознице или Интернет-магазине. Насколько это целесообразно в данном случае, решает сам владелец системы. 

Устройство может использоваться и как полноценная аудиосистема мультирум. Для этого Amazon Echo подключается к домашнему кинотеатру или альтернативной саунд системе, что позволяет воспроизводить музыку и интернет-радио в максимально возможном качестве. Даже мини-колонка Echo Dot отлично выполняет роль контроллера для всей системы “умный дом” при условии, что гаджетов с «интеллектом» интегрированно относительно немного (от 5 до 10 единиц) и все они имеют поддержку протокола Wi-Fi. 

А с помощью Alexa можно уточнить включен ли свет в другой комнате и выключен ли утюг. Просто попросите колонку об этом посредством голосовой команды и она решит эту головную боль. Кроме того голосовой помощник Alexa синхронизируется с музыкальной фонотекой Amazon, а также с сервисом Prime Music. Конечно, такие возможности появляются лишь в том случае, если у вас имеется подписка на Amazon Prime. Также колонка способна читать аудиокнигу с помощью устройства Kindle, запоминая и синхронизируя место остановки при чтении даже с любого другого устройства Kindle. Любимые композиции и весь плей-лист можно воспроизводить через такие популярные сервисы как Pandora, TuneIn, Spotify или iHeartRadio.

 Ещё одна интересная функция - Amazon Echo может выступать в качестве дублятора смартфона. С помощью голосовых команд пользователь может совершать исходящие звонки или отправлять сообщения. А если привязать свои аккаунты к колонке, то можно отправить сообщение и в некоторые социальные сети. Однако, принимать входящие звонки удастся лишь при наличии дополнительного гаджета Echo Connect, который совсем недавно появился на рынке. Его пока сложно найти в российских магазинах, но можно заказать с доставкой в Россию непосредственно от производителя. Обойдется такой гаджет в 35-40 условных единиц, естественно, без учёта доставки.

Как и Amazon Echo Dot, так и Echo Dot превосходно распознают речь. Даже при наличии сильного акцента или дефекта речи говорящего, колонка сможет уловить и расшифровать вашу команду. Эти устройства действительно заслуженно претендуют на статус умных, ведь уже через некоторый период общения со своим операторам, они, благодаря усвоенным алгоритмам, готовы самостоятельно «додумать» незаконченное пользователем предложение. Правда, пока что, Amazon Echo и Echo Dot не поддерживают русский язык. Согласно заявлениям девелоперов компании, уже в недалеком будущем этот вопрос должен быть решен. Хотя, в принципе, отсутствия прописанного русского на работу колонок практически никак не влияет. Все базовые команды можно найти в подробной инструкции, а затем выучить необходимый минимум для повседневного общения с колонкой. 

Управление и настройка Amazon Echo

Само подключение, если четко следовать указаниям, прописанным в инструкции, займет всего около 15 минут. Для пользователя, который в первый раз сталкивается с подобным устройством, эта задача легко решаема с помощью специальных голосовых подсказок. Для связи с внешними устройствами в любой из колонок Amazon Echo имеется встроенный модуль Wi-Fi, который отличается высоким качеством сигнала и большим охватом. Подключение к интерфейсу Wi-fi происходит точно также, как в обыкновенном смартфоне.

Для первоначального подключения пользователю придется выполнить следующие действия: 

• включить устройство Amazon Echo (Dot) в розетку;

• выбрать и подключиться в списке Wi-Fi подключений необходимую сеть с подобным названием AMAZON-xxxx;

• ввести логин и пароль от своей домашней сети в личном кабинете приложения.

Единственное, что действительно может вызвать некоторые затруднения, это подключение к таким сервисам, как Spotify или Audible. Для этого может потребоваться немного больше времени и практических навыков. Если вы будете испытывать сложности, всегда можно воспользоваться услугами бесплатной техподдержки. 

В целом, для активации базовых настроек требуется лишь включение устройства и приложение Alexa, которое необходимо установить на свой мобильный гаджет. Его придется использовать для дальнейших манипуляций с подключением новых устройств в систему «умный дом». 

Через данную программу можно добавлять новые опции, менять настройки, проверять, устанавливать будильники и напоминания, а также просматривать историю запросов и откликов за определенный период времени. Контроль за настройками голосового ассистента Alexa также можно осуществлять через данное приложение. 

Еще один момент. В настройках пользователь сможет выбрать динамик, который будет в дальнейшем использоваться. Для выбора доступны как внешний (Bluetooth, AUX), так и внутренний. В любом случае, при желании в приложении Alexa этот параметр всегда можно изменить.

В завершении

Итак, пришло время подвести итоги. Превосходная совместимость с другими устройствами сегодня у Amazon - это один из главных козырей всей линейки. А список навыков для приложения насчитывает более 15 тысяч позиций и это еще не предел! При этом разработчики постоянно работают над улучшают и расширением возможностей голосового ассистента.

Устройства Amazon Echo и ее мини-версия Amazon Echo Dot для российских пользователей пока еще находится на стадии первичного знакомства. Однако на мировом рынке эти устройства уже уверенно нашли свою нишу и вошли в список must have гаджетов, применяемых для максимально удобной эксплуатации систем «умного дома».

 Из явных козырей Amazon Echo отметим:

• режим «всегда готов». Вам не потребуется искать пульт или нужную кнопку, включать приложение чрезвычайно просто. Достаточно голосом позвать приложение Alexa;

• отличный уровень распознавания речи;

• полный контроль над  «умным домом» посредством  смарт колонки;

• эстетичный и  одновременно лаконичный дизайн.

Из условных недостатков стоит назвать лишь отсутствие поддержки русского языка. И то, как мы уже отмечали, эта проблема легко решается.