Зонд NASA Lucy во время пролёта рядом с астероидом Дональдджохансон обнаружил неожиданные особенности его формы, вращения и состава. Аппарат встретился с объектом на пути к основным целям миссии и получил данные, которые оказались ценнее простой проверки оборудования.

Астероид напоминает гантель или арахис: две крупные части соединены узкой перемычкой. Кроме того, на его поверхности нашли признаки минералов, которые могли образоваться при участии жидкой воды.

Lucy пролетел очень близко

Зонд прошёл примерно в 1000 км от астероида на скорости около 48 000 км/ч. Для космического аппарата это быстрый и сложный манёвр, где времени на наблюдения было немного.

Дональдджохансон не относится к главным целям миссии Lucy. Встреча с ним стала своеобразной репетицией перед изучением троянских астероидов Юпитера.

Первым таким объектом должен стать Эврибат. Сближение с ним запланировано на 12 августа 2027 года.

Астероид оказался «гантелью»

Снимки камеры L’LORRI показали, что Дональдджохансон имеет контактную форму. Он состоит из двух крупных частей, которые соединены узкой областью.

Вероятно, такой объект возник после разрушения более крупного астероида. Два обломка могли сблизиться на небольшой скорости и постепенно соединиться под действием взаимного притяжения.

На поверхности заметны кратеры, гряды и сглаженные участки. Эти детали помогают понять, что происходило с астероидом после образования: какие столкновения он пережил и как менялась его поверхность.

Объект кувыркается в космосе

Ещё одной неожиданностью стало вращение астероида. Наблюдения с Земли показывали период изменения яркости около 10,5 суток. Это уже намекало на вытянутую форму объекта.

Данные Lucy уточнили картину. Дональдджохансон находится в состоянии неосновного вращения: он не вращается ровно вокруг одной стабильной оси, а буквально кувыркается.

Полный оборот «через голову» занимает около 10,5 суток. Дополнительное покачивание вокруг длинной оси происходит с периодом примерно 26,5 суток.

Вращение менялось миллионы лет

Учёные считают, что сразу после формирования астероид мог вращаться как минимум в десять раз быстрее. Позже его движение постепенно изменилось.

На это мог повлиять эффект ЯОРП. Он возникает из-за того, что поверхность астероида нагревается Солнцем и неравномерно переизлучает энергию обратно в космос.

Сила очень слабая, но действует долго. За миллионы лет она способна заметно изменить вращение небольшого небесного тела.

Для Дональдджохансона такой процесс мог занять от 20 до 60 млн лет.

Следы воды стали главным открытием

Инфракрасный спектрометр Lucy обнаружил признаки железосодержащих глинистых минералов — филлосиликатов. Такие минералы обычно образуются при участии жидкой воды.

Это не означает, что на самом Дональдджохансоне когда-то были реки или океаны. Речь идёт о древнем взаимодействии породы с водой, вероятно, ещё в составе родительского тела, из которого позже образовались обломки.

Химический состав указывает, что контакт с водой был сравнительно коротким. Если бы процесс длился дольше, железо в минералах сильнее замещалось бы магнием, как это наблюдали у астероидов Бенну и Рюгу.

Репетиция оказалась полноценным открытием

Дональдджохансон сформировался как сравнительно молодой фрагмент семейства Эригоны. Это семейство появилось после разрушения более крупного астероида около 155 млн лет назад.

Для космической науки такие объекты особенно интересны. Они помогают изучать не только отдельный камень в космосе, но и историю столкновений, разрушений и химических процессов в ранней Солнечной системе.

Встреча Lucy с Дональдджохансоном должна была подготовить аппарат к главным целям миссии. Но в итоге она дала самостоятельный научный результат: необычную форму, сложное вращение и следы древней воды на поверхности небольшого астероида.