Лунная программа Artemis снова перестраивается — и на этот раз удар пришёлся по одному из самых дорогих элементов будущих миссий. Усовершенствованная верхняя ступень Exploration Upper Stage (EUS), которую для ракеты SLS должна была делать Boeing, застряла в хронических задержках и разрослась по бюджету до уровня, который сложно объяснить даже по меркам NASA. В результате агентство готово заменить EUS на Centaur V — верхнюю ступень, которую United Launch Alliance (ULA) разрабатывает для ракеты Vulcan.

Источник изображений: NASA

Что такое EUS и почему без неё «лунный график» не складывается

SLS стартовала с временным решением: на первых полётах использовали промежуточную верхнюю ступень ICPS. Её хватало, чтобы вывести Orion и выполнить облёт Луны, но для более тяжёлых миссий (строительство окололунной инфраструктуры, доставка модулей, подготовка посадок) нужна большая тяга и больше топлива.

EUS задумывалась как та самая «взрослая» ступень SLS: расширить грузоподъёмность и дать миссиям запас по энергетике, чтобы ракета не превращалась в компромисс.

Почему проект Boeing «похоронили»: деньги и календарь

Главный сигнал — стоимость разработки EUS, по оценкам, раздулась до 2,8 млрд долларов. При этом к реальному производству ступени компания ещё не подошла, а сроки Artemis поджимают: NASA на уровне публичной стратегии держит ориентир на высадку в 2028 году.

Для агентства проблема двойная.

• Задержки EUS автоматически сдвигают миссии, которые должны идти после первых трёх запусков.

• Рост стоимости «съедает» бюджет и вынуждает резать другие элементы программы.

На фоне коммерческих альтернатив и политического давления на эффективность такой проект становится токсичным.

Centaur V: почему именно её считают «планом Б»

Centaur V — это не фантазия на бумаге. Ступень уже разрабатывается и проходит испытания как часть Vulcan Centaur. Она построена на хорошо знакомой линейке Centaur, но в более мощном исполнении.

Ключевое преимущество для NASA — готовность технологии и предсказуемость. Когда программа горит по срокам, агентство выбирает то, что можно довести до сертификации быстрее, даже если по «идеальным» характеристикам это чуть хуже, чем EUS.

Когда SLS начнёт летать с Centaur V

Переход планируется не сразу. Логика такая: первые миссии по инерции используют существующие решения, а новая ступень приходит начиная с четвёртого полёта SLS — то есть с Artemis IV и дальше.

Это удобно: у NASA появляется окно, чтобы интегрировать Centaur V без радикального пересмотра всей ракеты и без остановки программы. С инженерной точки зрения интеграция всё равно сложная, но она выглядит реальнее, чем догонять график на проекте, который ещё даже не дошёл до производства.

Что потеряет и что выиграет Artemis

Centaur V может уступать полноценной EUS по ряду параметров — это ожидаемо, ведь EUS проектировали именно под SLS. Но выигрыш у плана с Centaur другой:

• меньше рисков по календарю;

• меньше рисков по финансам;

• меньше «неизвестных неизвестных», которые всплывают на поздних стадиях разработки.

Для Artemis это может означать более ровный путь к миссиям после 2028 года: лучше летать чуть «неидеально», чем не летать вообще.

Почему ситуация символична для всей космонавтики США

История с EUS — пример разворота от «закрытых государственных разработок любой ценой» к использованию коммерческих решений там, где они достаточно зрелые. Ирония в том, что ULA — совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin: формально Boeing остаётся в контуре, но именно как часть другой структуры и с другим продуктом.

Если решение подтвердится официально, это станет одним из самых заметных кадровых и технических «пересборок» Artemis за последние годы.

Как вам такой подход: лучше держаться за идеально спроектированную ступень, даже если она опаздывает, или выбирать более готовое решение, чтобы не терять годы?