Американская военная разведка впервые опубликовала в высоком разрешении редкий снимок китайского многоразового космоплана прямо на орбите. Фотографию сделали ещё в 2024 году с коммерческого спутника Maxar Technologies, ныне работающей под названием Vantor, но полноценное изображение стало публичным только сейчас.

Это само по себе необычно. Спутники дистанционного зондирования обычно фотографируют поверхность Земли, однако при подходящей геометрии их камеры можно направлять и на другие аппараты, летящие по орбите.

На снимке хорошо заметны треугольное крыло, тёмная теплозащита, открытый грузовой отсек и расположенный сзади служебный модуль с солнечными панелями.

По общей компоновке машина действительно напоминает американский Boeing X-37B, который Космические силы США используют для длительных секретных миссий.

Название аппарата даже сейчас известно не наверняка

Западные СМИ обычно называют китайский аппарат Shenlong — «Божественный дракон», однако здесь требуется оговорка.

В отчёте Разведывательного управления Министерства обороны США говорится о китайских космопланах Shenlong и Tengyun, но подпись непосредственно к опубликованной фотографии не подтверждает однозначно, какая именно модель на ней изображена.

Китай раскрывает об этой программе чрезвычайно мало информации.

Известно, что многоразовый экспериментальный аппарат запускается на обычной ракете, некоторое время работает на низкой околоземной орбите, а затем возвращается в атмосферу и садится на аэродром подобно самолёту.

С 2020 года Китай провёл уже четыре подобных миссии. Последняя началась 6 февраля 2026 года.

Некоторые предыдущие полёты продолжались около девяти месяцев.

Почему за космопланом так внимательно наблюдают

Интерес вызывает не столько само наличие крыльев, сколько манёвры аппарата.

Открытые наблюдения показывали, что китайский космоплан способен выпускать небольшие объекты, сближаться с ними и позже снова подходить на очень небольшое расстояние. В ходе нынешней миссии наблюдатели также фиксировали похожие операции.

Подобные технологии имеют множество вполне мирных применений: осмотр спутников, обслуживание, дозаправку или возвращение экспериментального оборудования.

Но те же возможности интересны и военным.

Аппарат, способный активно маневрировать и сближаться с чужими спутниками, теоретически можно использовать для их разведки или вмешательства в работу. Доказательств того, что китайский космоплан действительно выполняет такие задачи против иностранных аппаратов, публично нет.

Сам опубликованный снимок оружия тоже не показывает.

Американская DIA разместила фотографию в большом докладе об угрозах безопасности в космосе, где рассматриваются программы Китая, России, Ирана и Северной Кореи. Поэтому вокруг изображения неизбежно появился военный контекст.

Но снимок интересен и без громких предположений. До сих пор один из самых секретных китайских космических аппаратов был известен главным образом по траекториям полёта и редким изображениям низкого качества.

Теперь впервые можно довольно подробно увидеть машину непосредственно в той среде, для которой она создана — на сотнях километров над Землёй, с раскрытыми солнечными батареями и грузовым отсеком.