Китай подтвердил график миссии Tianwen-3, которая должна впервые доставить на Землю образцы марсианского грунта.

Запуск запланирован примерно на 2028 год, а возвращение контейнера — на 2031-й. Если программа пройдёт по плану, Китай может обогнать NASA, чья собственная миссия Mars Sample Return столкнулась с ростом стоимости и неопределённостью сроков.

С Марса планируют забрать около 500 граммов

Tianwen-3 должна собрать не менее 500 граммов грунта и породы.

Посадочный аппарат пробурит поверхность примерно на два метра и проведёт основную работу за несколько месяцев.

После этого образцы загрузят в небольшую взлётную ступень, которая стартует непосредственно с Марса и выйдет на орбиту.

Там контейнер должен встретиться с орбитальным аппаратом, который затем направится обратно к Земле.

Китай выбрал более простую схему

Американская программа Mars Sample Return значительно сложнее.

Марсоход Perseverance уже собрал образцы в разных точках кратера Езеро и оставил часть контейнеров на поверхности.

Чтобы вернуть их, требуется отдельная система доставки, сбора, запуска с Марса и орбитальной стыковки.

Китай отказался от отдельного марсохода для сбора проб в разных местах. Tianwen-3 будет работать преимущественно вокруг одной посадочной зоны.

Научное разнообразие образцов окажется меньше, зато сама миссия получается проще и потенциально дешевле.

NASA мешает стоимость программы

Американская Mars Sample Return в последних оценках могла стоить от $7 до $11 млрд.

Из-за этого проект неоднократно пересматривался, а сроки возвращения образцов Perseverance остаются неопределёнными.

На этом фоне китайская программа получила дополнительное политическое значение: успешное возвращение грунта в 2031 году позволит Китаю первым выполнить одну из самых сложных роботизированных миссий в истории исследования Марса.

Главная цель всё равно научная

Tianwen-3 создаётся прежде всего для поиска возможных следов жизни и изучения геологической истории планеты.

Возвращённые образцы можно будет исследовать в земных лабораториях приборами, которые невозможно отправить на Марс.

Китай также заявляет об участии иностранных научных групп и уже отобрал международные приборы для миссии.

Самый сложный этап пока впереди: аппарату предстоит не просто долететь до Марса, а впервые для Китая стартовать с его поверхности, состыковаться на орбите другой планеты и вернуть материал на Землю.