Группировка Starlink стала настолько большой, что её обслуживание включает не только регулярные запуски, но и массовую утилизацию аппаратов. За шесть месяцев SpaceX направила в атмосферу Земли 260 спутников, завершивших работу или уступивших место новым версиям.

Процедура штатная для низкоорбитальной сети, но масштабы заставляют внимательнее смотреть на последствия. Чем больше спутников работает над Землёй, тем чаще их придётся заменять, сжигать в атмосфере и запускать заново.

Старые аппараты не оставляют на орбите

В период с декабря 2025 года по май 2026 года SpaceX утилизировала 260 спутников Starlink. Из них 176 относились к первому поколению группировки, остальные — ко второму. Аппараты целенаправленно переводили на траекторию входа в плотные слои атмосферы.

Такой способ нужен, чтобы не превращать низкую орбиту в склад неработающей техники. Если спутник выработал ресурс или больше не нужен в сети, его безопаснее убрать, пока он управляем и способен выполнить манёвр.

Срок службы спутников Starlink составляет около пяти лет. Это часть модели развития сети: старые аппараты регулярно уступают место новым версиям.

Утилизация продолжится и дальше

260 уничтоженных спутников — не конец процесса. За тот же шестимесячный период из эксплуатации вывели ещё 349 аппаратов. Их также должны свести с орбиты в ближайшие месяцы.

Это показывает, что Starlink работает как постоянно обновляемая инфраструктура. Одни спутники запускаются, другие занимают рабочие позиции, третьи готовятся к уходу. Для пользователя это выглядит как обычный интернет-сервис, но за ним стоит непрерывная орбитальная логистика.

Группировка Starlink насчитывала более 10 000 спутников. При таких размерах даже небольшой процент замены превращается в сотни аппаратов. Поэтому массовое сжигание в атмосфере становится не редким событием, а регулярной частью эксплуатации.

Почему спутники не возвращают на Землю

Спутники Starlink первого поколения имеют массу примерно от 260 до 295 кг. У аппаратов второго поколения масса намного выше — от 800 до 1250 кг. Теоретически крупные объекты можно пытаться сохранять, но для Starlink такой подход считают технически сложным и экономически невыгодным.

У спутников нет системы мягкой посадки или возвращаемого контейнера. Их задача другая: несколько лет работать на низкой орбите, а затем использовать остаток топлива для контролируемого снижения. После входа в атмосферу аппарат должен разрушиться от нагрева и трения.

Для SpaceX это проще и дешевле, чем строить схему возврата. Но при регулярном сходе сотен спутников важными становятся уже не только расходы, но и экологические последствия.

Атмосфера становится частью космической инфраструктуры

Метод утилизации Starlink предполагает, что спутник полностью сгорает и не создаёт опасных обломков на поверхности Земли. Это снижает риск для людей на земле, но не снимает всех вопросов.

При разрушении в атмосфере материалы спутника не исчезают бесследно. Специалисты всё чаще говорят о необходимости изучать, как массовое сжигание космической техники влияет на верхние слои атмосферы. Пока таких аппаратов было мало, проблема казалась далёкой. Теперь речь идёт о тысячах устройств и регулярных циклах замены.

Регуляторы в США пока не утвердили отдельные правила, которые напрямую оценивали бы экологический след подобных операций. Обсуждение только набирает силу: низкая орбита быстро становится коммерческой средой.

Сеть будет расти ещё сильнее

SpaceX не собирается останавливаться на текущих масштабах. Долгосрочная цель компании — вывести на низкую околоземную орбиту до 42 000 спутников Starlink. Кроме того, ранее было получено разрешение на размещение ещё 7500 аппаратов второго поколения.

Компания также готовит сервис Starlink Mobile, который должен обеспечить спутниковый интернет напрямую для смартфонов. Для такого сценария понадобится плотная и производительная сеть, а значит, число запусков и замен будет оставаться высоким.

История с 260 спутниками показывает обратную сторону большой орбитальной группировки. Starlink развивается не только за счёт новых стартов, но и за счёт постоянной чистки собственной сети. Чем масштабнее станет проект, тем важнее будет доказывать, что массовая утилизация безопасна для орбиты и атмосферы.