Доступ к интернету стал жизненно важной необходимостью, особенно после пандемии COVID-19, когда многие услуги – от образования до медицины – переместились в онлайн. Однако в июне 2024 года программа доступного подключения (Affordable Connectivity Program, ACP) была прекращена из-за отсутствия дополнительного финансирования. Это решение может привести к массовой потере доступа к интернету, что особенно критично для малообеспеченных семей, пожилых людей и жителей сельских районов.

Прекращение ACP несёт не только социальные и экономические последствия, но и угрожает системе психиатрической помощи, которая во многом зависела от телемедицины. Теперь миллионы людей могут столкнуться с ограничением доступа к специалистам, что приведёт к ухудшению психического здоровья в стране.

Что такое ACP и почему она была важна?

Программа Affordable Connectivity Program была запущена в декабре 2021 года как продолжение инициативы экстренной помощи при пандемии. Её цель заключалась в субсидировании интернет-услуг для малообеспеченных домохозяйств, помогая им оставаться на связи и пользоваться необходимыми онлайн-сервисами.

До закрытия программы ею пользовались более 20 миллионов домохозяйств, что делало её крупнейшей государственной инициативой по обеспечению цифрового равенства в США. Семьи, имеющие право на участие, могли получать до 30 долларов в месяц на оплату интернет-сервисов (до 75 долларов – в сельских районах и резервациях коренных народов).

Однако из-за отсутствия финансирования со стороны Конгресса ACP прекратила своё существование 1 июня 2024 года, оставив миллионы американцев перед угрозой потери интернет-доступа.

Кто пострадает больше всего?

Прекращение программы затронет широкий круг населения, но особенно пострадают:

• Малообеспеченные семьи, которые больше не смогут оплачивать интернет.
• Жители сельских районов, где провайдеров мало, а тарифы выше.
• Студенты и школьники, которым нужен интернет для обучения.
• Пенсионеры, использующие сеть для доступа к медицинским услугам и социальным программам.
• Люди с психическими расстройствами, которые получают поддержку через телемедицинские консультации.

Исследования показывают, что в некоторых районах до 50% домохозяйств зависели от ACP, и теперь они вынуждены искать альтернативные решения или вовсе отказаться от интернета.

Как это скажется на психическом здоровье населения?

Одним из самых тревожных последствий прекращения ACP станет потеря доступа к телемедицинским услугам. До 60% всех консультаций по психическому здоровью в США проходят в формате видеозвонков. Это особенно важно для:

• Жителей сельских районов, где физически нет психиатров и психологов.
• Людей с ограниченной мобильностью, которым трудно посещать клиники.
• Подростков и студентов, которые часто используют онлайн-платформы для психологической поддержки.
• Военных ветеранов, которые сталкиваются с ПТСР и нуждаются в постоянной связи со специалистами.

Теперь многим из этих людей придётся искать дорогостоящие офлайн-решения или вовсе отказаться от лечения, что может привести к росту депрессий, тревожных расстройств и даже случаев суицида.

Какие ещё будут последствия?

Прекращение ACP повлияет не только на медицинские услуги, но и на другие сферы жизни:

1. Удар по образованию

• Студенты и школьники, особенно в малообеспеченных районах, больше не смогут участвовать в онлайн-занятиях.
• Домашние задания, образовательные курсы и подготовка к экзаменам станут сложнее или невозможны для тех, кто останется без интернета.

2. Проблемы с трудоустройством

• Многие низкоквалифицированные работники ищут работу через онлайн-платформы, а без доступа к интернету это станет невозможным.
• Компании, практикующие удалённую работу, потеряют часть работников, которые больше не могут подключаться к сети.

3. Рост цифрового неравенства

• Бедные семьи останутся без доступа к важной информации и онлайн-услугам, в то время как обеспеченные пользователи продолжат пользоваться интернетом без ограничений.
• Это ещё больше увеличит социальное и экономическое расслоение в стране.

Есть ли альтернативы ACP?

После закрытия программы некоторые интернет-провайдеры предложили свои скидочные тарифы, но они не могут заменить государственное финансирование.

Кроме того, в ряде штатов рассматриваются программы местного субсидирования, однако они охватывают значительно меньшее количество людей, чем федеральная ACP.

Власти и общественные организации продолжают искать способы сохранить доступ к интернету для наиболее уязвимых слоёв населения, но пока универсального решения нет.

Что можно сделать?

Закрытие ACP поднимает серьёзные вопросы о будущем цифрового равенства в США. Чтобы минимизировать негативные последствия, необходимо:

• Выделить новое федеральное финансирование для поддержки малоимущих семей.
• Стимулировать интернет-провайдеров к снижению цен на тарифные планы.
• Развивать инфраструктуру в сельских районах, чтобы снизить зависимость от крупных городов.
• Создать альтернативные программы поддержки на уровне отдельных штатов.

Вывод

Прекращение ACP – удар по миллионам американцев, особенно тем, кто зависит от интернета для работы, учёбы и медицинских услуг. Без срочных решений цифровое неравенство в стране увеличится, а доступ к психиатрической помощи, образованию и трудоустройству станет роскошью для многих людей.

Если правительство не предложит новый способ поддержки, последствия могут быть катастрофическими, и это повлияет на социальное и экономическое будущее США.