Британский стартап Epoch Biodesign, основанный в 2019 году, привлек $18,3 млн в рамках раунда финансирования серии A. Компания разрабатывает биоразлагающие ферменты для переработки пластика и масштабирует процесс производства, используя передовые методы машинного обучения.

Идея стартапа выросла из научного школьного проекта основателя Джейкоба Натана, который изучал возможность использования ферментов для разрушения пластиковых отходов. Сегодня команда стартапа насчитывает более 30 специалистов из области химии, биотехнологий и программирования, а привлечение нового финансирования позволит запустить первую производственную линию.

 Источник изображения: Epoch Biodesign

Как работает технология?

Проблема пластиковых отходов продолжает нарастать — ежегодно производится около 400 миллионов тонн пластика, и лишь небольшая часть утилизируется. Epoch Biodesign разрабатывает биоразлагающие ферменты, которые могут ускорять процесс переработки материалов, не требуя высоких затрат на энергию.

Первая цель компании — переработка синтетических тканей, таких как полиэстер и нейлон (включая разновидности Nylon 6 и Nylon 66). Ферменты расщепляют волокна на молекулы, из которых можно создать новые изделия без использования нефти.

Процесс включает несколько этапов:

• Предварительная сортировка и обработка отходов
• Деполимеризация и очистка
• Формирование новых гранул или волокон для создания новых изделий

ИИ ускоряет поиск ферментов

Хотя в природе существуют бактерии и ферменты, способные разлагать пластик, они работают крайне медленно. Epoch Biodesign использует генеративный ИИ (GenAI) и крупные языковые модели (LLM) для ускоренного поиска оптимальных ферментов.

Нейросети анализируют большие массивы данных, моделируя тысячи вариантов структуры белков, после чего наиболее перспективные кандидаты тестируются в лаборатории. Такой метод позволяет ускорить эволюцию ферментов, сокращая миллионы лет естественного отбора до нескольких месяцев исследований.

По словам Натана, ИИ помог увеличить эффективность ферментов в 25 раз, что позволяет сократить расход фермента и снизить стоимость производства.

Коммерческий потенциал

Сейчас стартап строит первый завод в Великобритании, который сможет перерабатывать 150 тонн пластика в год. Полноценные промышленные масштабы производства планируются к 2028 году.

Ключевые преимущества технологии:
✅ Низкие энергозатраты – ферменты работают без высокотемпературной обработки
✅ До 90% переработанного пластика возвращается в производство
✅ Отсутствие побочных продуктов, снижающих стоимость переработки
✅ Конкурентоспособность с традиционным пластиком по цене

Инвестиции от Inditex и влияние на индустрию моды

Один из крупнейших инвесторов в Epoch Biodesign — Inditex, владелец бренда Zara. Это подтверждает, что фэшн-индустрия ищет устойчивые решения, особенно в условиях растущего общественного внимания к экологическим последствиям производства одежды.

Партнёрство с Inditex поможет ускорить внедрение переработанных материалов в производство, сделав рециклированный пластик стандартом индустрии.

Epoch Biodesign планирует расширять список перерабатываемых пластиков, включая упаковку и промышленные отходы. По словам Натана, главная цель — сделать переработку пластика экономически выгоднее, чем производство нового из нефти.

В результате технологии стартапа могут значительно сократить загрязнение окружающей среды и изменить подход к утилизации отходов во всём мире.