Покупка SoftBank робототехнического бизнеса ABB неожиданно упёрлась в Китай. Пекин заблокировал сделку стоимостью $5,4 млрд, которая должна была дать японской группе одного из крупнейших мировых производителей промышленных роботов.

Для SoftBank это особенно болезненно. Основатель компании Масаёси Сон считает робототехнику одной из ключевых частей своей стратегии «физического ИИ» — систем, в которых искусственный интеллект управляет не только программой, но и реальными машинами.

ABB выпускает промышленные манипуляторы, автономные транспортные системы и оборудование для заводов и складов. Её решения используются в том числе автопроизводителями и другими крупными промышленными предприятиями.

Но у этого бизнеса есть особенность: Китай обеспечивает примерно 30 % его продаж и является крупнейшим отдельным рынком ABB Robotics.

Поэтому купить подразделение, не получив разрешение Пекина, оказалось невозможно.

Китай опасается не только японского владельца, но и утечки данных в США

Официально подробного публичного объяснения китайские власти не дали.

Источники Reuters называют сразу несколько причин.

Одна из них — возможность передачи чувствительных данных за пределы Китая. ABB имеет в Шанхае крупный центр исследований, разработки и производства робототехники.

Вторая — тесные связи SoftBank с западной ИИ-индустрией, прежде всего с OpenAI, куда японская группа вложила огромные средства.

Наконец, Пекин настороженно относится к переходу важных робототехнических разработок под контроль японской компании на фоне ухудшения отношений Китая и Японии.

То есть ситуация сложнее формулировки «Китай не захотел отдавать технологии японцам». ABB — швейцарско-шведская группа, а её робототехнические технологии не являются исключительно китайскими.

Вопрос скорее в том, что вместе с глобальным бизнесом к SoftBank перешли бы китайские предприятия, разработки, сотрудники и накопленные внутри страны производственные данные.

И именно это Пекин решил остановить.

Сделка ещё может состояться — но без китайской части

К 7 ноября история получила продолжение.

По данным Bloomberg и Reuters, SoftBank и ABB начали обсуждать вариант, при котором китайский бизнес ABB Robotics будет отделён от остальной компании и останется под другим владельцем.

Тогда SoftBank сможет получить глобальное подразделение без активов, вызвавших возражения Пекина.

Гарантий, что такая схема сработает, пока нет. ABB рассматривает и другие сценарии, включая поиск нового покупателя. При отдельной продаже бизнес может получить оценку примерно $2–3 млрд.

Это заметно меньше исходных $5,4 млрд, поскольку без китайского рынка актив становится существенно менее привлекательным.

Для SoftBank отказ от сделки станет ударом по большой стратегии Масаёси Сона. Компания планировала объединить робототехнику ABB с собственными инвестициями в ИИ и создать платформу, где интеллектуальные модели смогут управлять промышленными машинами.

Но нынешняя история показывает новую проблему для подобных глобальных проектов.

Раньше регулирующие органы главным образом проверяли слияния на предмет монополий. Теперь данные, робототехника, ИИ и производственные технологии всё чаще рассматриваются как вопрос национальной безопасности.

И сделку может заблокировать даже не страна продавца или покупателя, а государство, где находится важная часть приобретаемого бизнеса.