Меркурий продолжает удивлять даже спустя десятилетия наблюдений. Новое исследование показало, что ближайшая к Солнцу планета сжималась заметно сильнее, чем предполагали прежние модели.

По обновлённой оценке, за 4,5 млрд лет её диаметр мог уменьшиться примерно на 23 км.

Старые расчёты недооценивали сжатие

Раньше считалось, что Меркурий уменьшился примерно на 4–16 км.

Теперь исследователи пришли к выводу, что реальное сжатие могло быть на 10–30% сильнее.

Причина ошибки связана с поверхностью планеты. За миллиарды лет Меркурий пережил огромное количество ударов астероидов и других тел.

Они создавали кратеры и разбрасывали обломки, которые частично скрыли геологические структуры, возникавшие при сжатии.

Планета уменьшается по мере остывания

Меркурий сформировался около 4,5 млрд лет назад и в молодости был значительно горячее.

По мере охлаждения внутренних слоёв его объём постепенно уменьшался.

Каменная кора при этом сжималась и образовывала характерные уступы и хребты.

Именно по таким структурам исследователи оценивают, насколько сильно планета изменилась со временем.

Это может рассказать больше о ядре

Новая оценка важна не только сама по себе.

Если Меркурий действительно сжался сильнее, это может указывать на особенности его внутреннего строения.

Один из вариантов — более крупное металлическое ядро с меньшим количеством лёгких элементов, например кремния.

Другой — более высокая начальная температура планеты.

Оба сценария помогают уточнить, как Меркурий формировался и почему его внутренняя структура так сильно отличается от Земли.

BepiColombo может найти ещё больше следов

Текущие расчёты основаны в основном на данных аппарата Messenger, завершившего миссию в 2015 году.

Его камеры не могли подробно различать структуры меньше нескольких километров.

В ноябре 2026 года BepiColombo должен начать более детальное сканирование Меркурия.

Если аппарат обнаружит дополнительные складки и уступы, оценка сжатия может снова увеличиться.

То есть даже цифра в 23 км пока не обязательно окончательная.