Зачем заправлять спутники прямо на орбите?

Космические спутники стоят миллионы долларов. Но срок их службы ограничен не столько техническими возможностями, сколько запасом топлива. Именно из-за исчерпания топлива спутник рано или поздно выходит из строя.

Идея дозаправки в космосе давно витает в воздухе, но реализовать её сложно: нужна точная стыковка, манипуляторы, стабильная орбита и автономные системы управления. Китай делает попытку воплотить эту идею в реальности.

Что известно о китайской миссии

На геостационарной орбите, на высоте около 36 тысяч километров, два китайских спутника — Шицзян-21 и Шицзян-25 — начали маневры сближения. 1 июля они сблизились на расстояние менее 100 метров, что свидетельствует о подготовке к стыковке.

Shijian-25, запущенный в декабре 2023 года, оснащён роботизированными манипуляторами и предназначен для автономного обслуживания других спутников. Его основная задача — проверка технологии дозаправки и продления срока службы аппаратов на орбите.

Почему это важно для всей отрасли

Если операция пройдёт успешно, Китай станет первой страной, осуществившей дозаправку на геостационарной орбите. Это гораздо сложнее, чем в низкой околоземной: объекты там движутся медленно, но расстояния и точность маневров критичны.

Успешная дозаправка откроет новый этап в эксплуатации спутников:

• Уменьшится количество космического мусора;

• Повысится рентабельность спутниковых миссий;

• Появится возможность модульного ремонта и модернизации прямо на орбите.

Как это работает: простыми словами

Управляемый аппарат подходит к спутнику, захватывает его манипуляторами, стыкуется с топливной системой и передаёт горючее. Всё это происходит без участия человека — только алгоритмы, камеры, датчики и автономные системы навигации.

В случае с Shijian-25 операция проводится в реальном времени с возможностью корректировки с Земли, но основное управление встроено в саму платформу.

А что с безопасностью?

Любая такая операция требует высокой точности. Ошибки могут привести к повреждению дорогостоящих спутников. Кроме того, маневры в геостационарной орбите пристально отслеживаются другими странами, особенно США, из соображений безопасности.

Пока в публичном доступе нет подтверждения успешной дозаправки, но сама подготовка к операции — уже технологический прорыв.

Что будет дальше?

Если миссия завершится успешно, Китай может создать флот обслуживающих спутников, которые будут продлевать жизнь аппаратам связи, навигации и метеонаблюдения. Это также усилит позиции страны на рынке космических технологий.

Американские компании, такие как Northrop Grumman, уже тестировали подобные технологии, но в низкой орбите. Геостационарный уровень — новый горизонт.

Вывод

Китайская попытка дозаправки спутников — это не просто инженерный эксперимент. Это шаг к новому типу космической инфраструктуры: обслуживаемой, ремонтируемой и более устойчивой.

Если всё получится, это изменит правила игры в космосе.

И вопрос теперь стоит иначе: не "можно ли дозаправлять спутники на орбите?", а "кто будет делать это первым — в промышленных масштабах".